V prírode sa železo nachádza v zmesi s inými prvkami ako skalnatý materiál nazývaný železná ruda. Aby sa mohlo použiť, treba ho z rudy získať. Tento proces sa nazýva tavenie železa.
Výroba surového železa a ocele
Železná ruda sa zmieša s koksom a vápencom. V železiarňach sa taví pri teplote nad 1500oC, aby sa z neho vyplavili nečistoty – troska. Zvyšok sa nazýva surové železo. Pretože ešte stále obsahuje určité nečistoty ako uhlík, po ďalšom tepelnom spracovaní sa odlieva do foriem.
Výroba surového železa vo vysokej peci
Vysoká pec je zariadenie, ktoré slúži na výrobu surového železa redukciou rúd. Vo vysokej peci sa spracúva veľké množstvo surovín za vysokých teplôt, pričom vzniká tekutý kov, troska a plyny.
Pracovný priestor vysokej pece sa skladá z dvoch zrezaných kužeľov, ktoré sú postavené väčšími podstavcami na sebe a ukončené hore i dolu valcami. Zvislý prierez pracovným priestorom sa nazýva profil vysokej pece. Sadzobňa - kychňa je horná časť pece, do ktorej sa privádzajú vsádzkové suroviny, zachytáva a odvádza vysokopecný plyn. Vsádzkové suroviny sú: rudy, prísady, palivo a odpad. Záver pece sa skladá z dvojice zvonov, ktorá prepúšťa vsádzku do vysokej pece a pritom zabraňuje zvýšenému vzniku vysokopecného plynu. Suroviny sa do pece zvyčajne dopravujú výklopnými výťahmi v preklápacích okovoch.